Если позади фокусируемого объектива, вблизи его фокальной плоскости, поместить фотоэлектрический приемник (например, фоторезистор), дающий фототок, пропорциональный световому потоку от объекта и фона, то такой фотоприемник не сможет решить задачу. Он даст одинаковый сигнал в случае резкого и нерезкого изображения объекта, потому что в обоих случаях на приемник действует тот же световой поток.