В селеновом фотоэлементе слой селена, нанесенный на подложку, освещается через верхний прозрачный электрод (тонкий слой золота или окиси кадмия). Освобождающиеся в селене под действием света электроны пропускаются так называемым запирающим слоем (на границе селенового покрытия) лишь в одном направлении.
